Las alumnas del equipo de cohetería de Presidio reciben un abrazo del presidente Barack Obama

Por ROBERT HALPERN

PRESIDIO,WASHINGTON, DC –  Tres miembros del equipo de Cohetería de Presidio consiguieron un abrazo el martes del presidente Barack Obama durante la Feria de  Ciencias de la Casa Blanca.

Las hermanas Janet y Ana Karen Nieto, Gwynelle Condino y la madre de Condino, educadora de Presidio y patrocinadora del equipo Shella Condino, fueron invitadas a la Casa Blanca por ser uno de sólo dos equipos que representan a TARC, Team America Rocketry Challenge, el concurso de cohetería más grande del mundo. Presidio ha competido en TARC en los últimos cinco años y ha tenido equipos finalistas nacionales durante tres años.

He aquí cómo fue la reunión con el presidente, según un informe de prensa de la Casa Blanca:

Las jóvenes se presentaron y mostraron cuatro cohetes que habían construido. Uno de ellos estaba envuelto en papel de color amarillo con flores de cerezo, y Obama dijo: “¿Así que estos son los diseños de sus cohetes? Tengo que decirles que el cohete no tiene un aspecto duro… con lo de las flores y los pájaros y esas cosas.”

Una de las estudiantes de Presidio dijo al presidente que diseñaron el cohete con las flores de cerezo de Washington en mente.

“Es hermoso, simplemente no se suelen ver cohetes así de bonitos”, dijo Obama.

Él les preguntó por las condiciones de la competición.

Las jóvenes dijeron que el cohete tiene que alcanzar una altitud en concreto (100 pies en el aire) y llevar dos huevos crudos sin dañarlos. No podían usar metal porque “es peligroso”, y añadieron que utilizaron fibra de vidrio y tuvieron que mantener el peso del cohete por debajo de los 650 gramos.

Obama habló de ayudar a su hija Sasha con un concurso de caída de huevos.

“Lo practicamos dejándoles caer desde el balcón Truman”, dijo. “Tuvimos un montón de prototipos y ella terminó ganando. Así que estoy al corriente con lo de los huevos; es difícil.”

Ana Karen Nieto dijo que las jóvenes son estudiantes ESL (el inglés es su segunda lengua). Dijo que casi el 90 por ciento de los estudiantes en su ciudad son ESL (Ingles es su Seguna Lengua) y que son del tercer distrito más pobre de Texas.

“Tenemos que hacer que sea perfecto la primera vez que lo construimos, porque no tenemos el dinero suficiente para comprar motores y hacer volar los cohetes en otra ocasión”, dijo Nieto.

Ella dijo que está agradecida a su profesora de inglés y que está decidida a seguir una carrera STEM.

“Nos sentimos inspiradas para seguir una carrera STEM”, dijo. “Antes no teníamos idea de cómo iba a cambiar nuestra vida.”

“Bueno, ustedes me inspiran”, dijo Obama. “Y no podrían ser mejores presentadoras”.

“Ustedes van a tener mucho éxito”, agregó.

Las jóvenes dijeron que se está filmando un documental sobre su ciudad de Presidio y dieron a Obama una copia de la película.

“Podemos ser la ciudad más pobre y más antigua, pero están sucediendo cosas en Presidio y la cohetería es una de ellas», dijo Nieto.

Mientras Obama se volvió para irse, la estudiante Gwynelle Condino lo detuvo y le dijo humildemente: “¿Hum, señor Obama? Tenemos una tradición en la cohetería de Presidio que es hacer un abrazo en grupo después de cada proyecto.”

Obama dijo que le gustaba esa tradición y abrazó a las jóvenes.

Dennis McEntire, director del ISD de Presidio, dijo el miércoles que la escuela y la comunidad están simplemente fuera de sí de orgullo y por el éxito.

“No podemos darles el crédito suficiente  ni apoyarlas lo suficiente”, dijo respecto a las alumnas y a su profesora/patrocinadora.

“Cuando nos fijamos en lo que estas estudiantes se enfrentaron, tantos retos… pero al formar parte de un programa que promueve la confianza en sí mismo, y con el profesor adecuado, un estudiante puede lograr cualquier cosa”, dijo McEntire. “No hay duda de que estas muchachas han tenido que trabajar duro y sacrificar su tiempo personal para obtener sus logros.”

Dijo que el éxito del programa de cohetería de Presidio es indicativo de una demanda por la excelencia que se está llevando a cabo en el Distrito Escolar Independiente de Presidio por parte de los estudiantes, sus familias, profesores y administradores.

“Vamos a tener más y más”, dijo McEntire. “No importa el nivel socioeconómico del estudiante –si es rico o pobre–; todo el mundo puede alcanzar y lograr el éxito. Estas estudiantes lo personifican”.

Las estudiantes de Presidio representan el pasado, el presente y el futuro de la cohetería de los Blue Devils.

Janet Nieto se graduó del PHS en el 2011 y es estudiante de primer año en la Universiad de Texas Tech.

Fue finalista nacional del TARC durante tres años y tiene un certificado de nivel I en cohetería de alta potencia. Ha participado en el programa de la NASA Student Launch Initiative Advanced Rocketry durante tres años.

Ana Nieto, estudiante de tercer curso del Instituto de Presidio, ha sido finalista nacional en dos ocasiones en el TARC y ha participado en el programa de la NASA Student Launch Initiative Advanced Rocketry durante dos años.

Gwynelle Condino es estudiante de séptimo de la Lucy Rede Franco Middle School. El verano pasado, participó en el taller de la NASA Student Launch Initiative Advanced Rocketry que tuvo lugar en Las Cruces, Nuevo México, donde ganó el premio al Mejor Diseño de Cohetes y obtuvo un certificado de nivel I para cohetería de alta potencia. También es miembro de segundo rango de la Asociación Nacional de Cohetería.

Janet Nieto y Ana Karen Nieto fueron miembros del Equipo de Cohetería del Instituto de Presidio que compitió como Finalista Nacional en el concurso Team America Rocketry Challenge (TARC) en el 2009, el 2010 y el 2011.

Gwynelle Condino es la líder de su equipo TARC este año.

Con sólo una semana para preparar para esta extraordinaria oportunidad, Condino y Adelian Sánchez – las patrocinadoras del equipo– trabajaron para preparar a las alumnas y a su exposición.

Traducción de MIRIAM HALPERN CARDONA